煤炭是古代的有機(jī)物(主要是植物)的遺體，經(jīng)過(guò)生物及化學(xué)的變質(zhì)作用而形成的。大體可分為兩個(gè)階段，第一階段是泥煤炭化階段，即由植物轉(zhuǎn)變成泥炭階段。當(dāng)植物枯死之后，堆積在充滿(mǎn)水的沼澤中，開(kāi)始是水存在的氧氣不足，后來(lái)在水面下隔絕空氣，并細(xì)菌的作用下，知道植物的各部分不斷分解，相互作用，最后植物的遺體變成了褐色或黑褐色的淤泥物質(zhì)，這就是泥炭。這個(gè)過(guò)程，叫做泥炭化過(guò)程。這個(gè)階段需要漫長(zhǎng)的地質(zhì)歷史時(shí)期，需要進(jìn)行千百萬(wàn)年。第二階段，由泥炭轉(zhuǎn)變成褐煤，褐煤轉(zhuǎn)變成煙煤，煙煤再轉(zhuǎn)變成無(wú)煙煤階段。當(dāng)泥炭層形成后。有水經(jīng)常沖刷大陸的低洼地方，帶來(lái)了大量的上砂、石，在泥潭層逐漸形成巖層(稱(chēng)為頂板)。被埋在頂板下的泥炭層在頂板下的泥潭層在頂板巖石層的壓力作用下，發(fā)生了壓緊、失水、膠體老化、硬結(jié)等一系列變化，同時(shí)它的化學(xué)組成也發(fā)生了緩慢的變化，逐步變成比重較大，較致密的黑褐色的褐煤。當(dāng)頂板逐漸加厚，頂板的靜壓力逐漸增高，煤層中溫度也逐漸升高后，煤質(zhì)便發(fā)生變化，逐漸由成巖作用變成了以溫度影響為主的變質(zhì)作用。這樣褐煤逐漸變成了煙煤、無(wú)煙煤。如果有更高的溫度，最終可能變成石墨。

成煤必須具備四個(gè)先決條件：(1)植物條件。(2)氣候條件。(3)地理?xiàng)l件。(4)地殼運(yùn)動(dòng)條件。