日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)于2010年1月初宣布，正在開發(fā)一項將二氧化碳轉(zhuǎn)化成甲烷的新技術(shù)，其關(guān)鍵是將二氧化碳封存到海底煤層中，然后以細菌為媒介將其轉(zhuǎn)化成天然氣。

二氧化碳封存技術(shù)被認為是減少溫室氣體排放的有效途徑。日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)計劃把青森縣下北半島附近的海底煤田作為二氧化碳封存場所。據(jù)介紹，在下北半島附近海底2000米至4000米深處，分布著海綿狀的“褐煤”層。這是一種尚未發(fā)育成熟的煤炭層，容易吸收氣體和液體。

日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)稱，此前的研究顯示，該海域的“褐煤”層中存在著將二氧化碳轉(zhuǎn)化成甲烷的“產(chǎn)甲烷菌”，而甲烷是天然氣的主要成分。在自然條件下，“產(chǎn)甲烷菌”在地層中將二氧化碳轉(zhuǎn)化為甲烷需要1億至100億年時間。而日本研究人員的目的是開發(fā)出提高“產(chǎn)甲烷菌”轉(zhuǎn)化能力的技術(shù)，使轉(zhuǎn)化周期縮短到100年以內(nèi)。

日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)預(yù)計，分布于日本東北地區(qū)到北海道的海底“褐煤”層，最多能夠封存2000億噸二氧化碳，因此這里將來很有可能成為巨大的天然氣資源庫。