大秦鐵路自山西省大同市至河北省秦皇島市，縱貫山西、河北、北京、天津，全長653千米，是中國西煤東運(yùn)的主要通道之一。大秦鐵路西起與北同蒲鐵路相交的韓家?guī)X站站外，東至秦皇島港，全長653公里（另有秦皇島港內(nèi)的連接線5公里多），是中國在大秦鐵路沙城特大橋上行駛的萬噸運(yùn)煤列車的國鐵I級(jí)線路，沿線共設(shè)37個(gè)車站。鐵路分兩期建成，一期工程于1985年1月開工，1988年12月28日開通運(yùn)營。二期工程于1988年6月開工，1992年12月21日開通運(yùn)營。鐵路最初的設(shè)計(jì)能力為5千萬噸/年，1997年改造后形成1億/年的運(yùn)送能力。目前正在進(jìn)行又一輪改造，完成后的運(yùn)輸能力將達(dá)2.5億噸以上。
大秦鐵路主要經(jīng)營貨物運(yùn)輸，尤其是煤炭運(yùn)輸業(yè)務(wù)，是中國西煤東運(yùn)的主要通道（北通道）之一。除了主要運(yùn)載山西北部的煤炭，一些來自內(nèi)蒙古西部、陜西北部的煤炭也由大秦鐵路運(yùn)出。2003年、2004年、2005年，大秦鐵路分別運(yùn)送煤炭1.22億噸、1.53億噸、2.03億噸，在晉北、蒙西煤炭外運(yùn)市場(chǎng)中占據(jù)85%以上的市場(chǎng)份額。
大秦鐵路是目前世界上運(yùn)輸能力最大的專業(yè)煤炭運(yùn)輸線路，它采用雙線電氣化重載技術(shù)，配置了大能力的機(jī)車和大載重專用貨車，采用大規(guī)模的自動(dòng)裝卸系統(tǒng)和直達(dá)運(yùn)輸方式，依托萬噸級(jí)裝車站點(diǎn)和中國最大的煤炭接卸港——秦皇島港，形成了完整的煤炭運(yùn)輸體系。大秦鐵路上目前主要運(yùn)行10000噸級(jí)的列車，2006年3月起，大秦在中國率先開行了重載列車，單列最大載重達(dá)2萬噸以上，由4節(jié)機(jī)車共同牽引210節(jié)車廂，列車總長度達(dá)2600米。同時(shí)，大秦鐵路上所使用的貨車也是專為線路和秦皇島港設(shè)計(jì)的，在港口卸煤時(shí)，列車并不停下，而是在慢速行進(jìn)過程中，由翻車機(jī)自動(dòng)進(jìn)行卸煤。卸煤之后，列車隨即通過環(huán)形線返回大同方向。
大秦鐵路目前共設(shè)37個(gè)車站，目前正在實(shí)行擴(kuò)能計(jì)劃，將拆除其中17個(gè)車站，以提高列車的行進(jìn)速度。
大秦鐵路原屬于北京鐵路局大同鐵路分局，2004年10月成立大秦鐵路股份有限公司，負(fù)責(zé)大秦鐵路的運(yùn)營。2005年1月，公司收購了豐沙大鐵路（大同—郭磊莊段）、北同蒲鐵路（大同—寧武段）、口泉鐵路支線和寧岢鐵路支線，囊括整個(gè)大同鐵路分局的經(jīng)營性資產(chǎn)。2005年3月北京鐵路局分立出太原鐵路局后，大秦鐵路（公司）被劃歸至太原局。2006年7月，大秦鐵路股份有限公司（上交所：601006）在上海證券交易所公開發(fā)行股票，并于當(dāng)年8月上市交易。