玻利維亞是一個(gè)鋰資源極其豐富的國家，但由于各種因素的制約，這一領(lǐng)域的研發(fā)和利用起步較晚。隨著航空航天業(yè)、核電站和汽車業(yè)對(duì)鋰電池、鋰合金需求的增長(zhǎng)以及人們對(duì)綠色能源認(rèn)識(shí)的加深，玻利維亞近年來也開始重視與外資聯(lián)合開發(fā)鋰資源，力爭(zhēng)成為南美洲綠色能源中心。

　　玻利維亞西南部邊境地區(qū)的烏尤尼鹽灘是世界最大的鹽灘。從印加時(shí)代起，這里長(zhǎng)期人跡罕至。幾年前，地質(zhì)學(xué)家在這片白茫茫的鹽灘上勘探出一座巨大的鋰礦。據(jù)考證，這片一萬多平方公里的鹽地已探明的鋰儲(chǔ)量達(dá)550萬噸，約占全球總儲(chǔ)量的50％。如果將這些鋰資源用于生產(chǎn)鋰電池，可滿足全世界汽車工業(yè)100年的需求。

　　鋰是世界上最輕的金屬元素，1817年被人類發(fā)現(xiàn)，但由于其性質(zhì)獨(dú)特，在此后長(zhǎng)達(dá)100年的時(shí)間內(nèi)基本上沒有得到應(yīng)用。第二次世界大戰(zhàn)期間，由于軍工需要，鋰鹽工業(yè)迅速發(fā)展。近半個(gè)世紀(jì)以來，鋰在各領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用，尤其是近年來，全球工業(yè)調(diào)整了能源政策，用風(fēng)能、太陽能等清潔能源逐步替代污染性能源，鋰資源的開發(fā)和利用越來越受各國的重視。有人稱“21世紀(jì)是鋰的世紀(jì)”、“鋰是21世紀(jì)的能源元素”。

　　為了加大開采鋰礦的力度，玻利維亞政府制定出一整套投資計(jì)劃，投資總額預(yù)計(jì)達(dá)兩億美元，初期開采階段已投入600萬美元。目前，玻利維亞已在烏尤尼鹽灘上打下4口井，并開始在鹽灘周圍地區(qū)建設(shè)一座加工廠。據(jù)玻利維亞政府預(yù)計(jì)，烏尤尼鹽灘礦區(qū)的鋰產(chǎn)量2010年可達(dá)1200噸，工程全面投產(chǎn)后，產(chǎn)量將增加到1．8萬噸。

　　鼓勵(lì)吸引外國投資，合理開發(fā)鋰礦是玻利維亞政府近年來另一個(gè)新舉措。據(jù)悉，歐美和亞洲一些大型跨國公司都將目光投向玻利維亞鋰資源的開采與鋰產(chǎn)品的生產(chǎn)。過去一直被視為外資禁區(qū)的玻利維亞鋰礦開采業(yè)也向外國投資者敞開了大門。玻利維亞總統(tǒng)莫拉雷斯日前宣布，政府將在國家憲法允許的范圍內(nèi)逐步擴(kuò)大吸收外資。目前，玻利維亞正在與法國、韓國、日本等國的多家公司進(jìn)行談判，以聯(lián)合開發(fā)鋰礦資源。

　　玻利維亞政府在利用外資開采鋰礦資源的過程中并不是單純地從事初級(jí)產(chǎn)品的開采，而是制定了一個(gè)推動(dòng)鋰礦加工業(yè)迅速發(fā)展的規(guī)劃，通過鋰礦的深加工積極發(fā)展高附加值產(chǎn)業(yè)，如引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)，生產(chǎn)電動(dòng)汽車鋰電池等。因此，玻利維亞政府在選擇外資合作伙伴時(shí)要求投資者不僅具有開采能力，而且擁有先進(jìn)的加工技術(shù)和具備綜合加工能力。

　　在開采鋰礦時(shí)，玻利維亞政府十分重視礦區(qū)周邊的環(huán)保工作。有關(guān)生產(chǎn)部門在作出任何開采決定前總要先征求礦區(qū)居民的意見，聽取他們的合理建議，并采取措施避免開采工作破壞礦區(qū)及周邊的自然環(huán)境，以及影響居民的正常生活。