能源問題是一個全球性問題，能源開發(fā)和利用是長期困擾人類社會發(fā)展和文明生態(tài)的瓶頸問題，任何一個國家都無法回避。人類文明的歷史，在一定程度上可以說是不斷尋找和利用能源的過程?；茉吹拈_發(fā)和利用，造就了世界范圍內的工業(yè)文明，但也給人類文明帶來負面作用，工業(yè)文明帶給人類的最大問題是人類生存和發(fā)展與地球的生態(tài)環(huán)境之間產生不合諧。

20世紀兩次石油危機給西方國家的經(jīng)濟帶來沉重的打擊，同時也大大促進了全球范圍內可再生能源的發(fā)展。從20世紀70年代開始，尤其是近年來，可再生能源已逐漸成為常規(guī)化石燃料的一種替代能源，世界上許多國家或地區(qū)將可再生能源作為其能源發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。

在諸多可再生能源中，太陽能發(fā)展?jié)摿ψ畲蟮哪茉矗瑥睦碚撋险f太陽能取之不盡，用之不竭，是萬源之源。正因為如此，世界各國都較早開始重視太陽能開發(fā)和利用，鼓動科學家進行科學研究和技術開發(fā)。

近些年來，太陽能發(fā)電發(fā)展很快。全球光伏電池生產規(guī)模不斷增大，但光伏組件和光伏電池的生產集中于少數(shù)國際大公司，主要分布在日本、歐洲和美國。世界上兩個最大的光伏電池生產國是日本和德國。

相對于太陽能發(fā)電來說，太陽能熱水器是完全商業(yè)化了的可再生能源技術，應用更加廣泛和普及。中國在太陽能熱水器方面起步較早，發(fā)展速度相當快，并已成為世界上最大的太陽能熱水器生產國者和消費國。太陽能集熱器的全球總計安裝面積，排在前位的國家分別是中國、美、日本和歐洲。無論是光伏發(fā)電還是太陽能熱水器產業(yè)，未來的主流趨勢是發(fā)展太陽能一體化建筑技術。

在可再生能源中，生物質能源更更加多樣化，對生態(tài)環(huán)境影響最小，在全世界應用前景十分廣泛。日前，全球生物質能源發(fā)電增長較快，生物液體燃料增長相當迅速。德國在利用沼氣工程處理廢棄物發(fā)電技術方面走在了世界的前列。與此同時，風能、地熱能和海洋能的開發(fā)利用也都取得新的進展，為進一步發(fā)展奠定了基礎。