北達(dá)科他州頁巖氣大開發(fā)給當(dāng)?shù)貛砹瞬环频氖杖耄瑫r也把該州的失業(yè)率降到了3.2%，成為全美最低。然而，加利福尼亞人似乎并沒有羨慕中西部地區(qū)的蓬勃發(fā)展，該州失業(yè)率高達(dá)9.8%，是全美貧困比率最高的州。但有資料表明，加州很有可能是北美大陸頁巖油儲量最豐富的地區(qū)。于是加州人開始考慮，是否能依靠1000英尺以下的頁巖層來解決其困窘的經(jīng)濟(jì)問題。

捍衛(wèi)“第三大產(chǎn)油州”的地位

從1865年開始，加利福尼亞州就開始出產(chǎn)石油。由于加州的石油資源還可利用傳統(tǒng)方式進(jìn)行開采，所以該州目前仍為美國第三大產(chǎn)油州。根據(jù)加州能源委員會發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，加州石油產(chǎn)量近期正以每年2%～3%的速度下滑。2011年，美國能源信息署發(fā)布報(bào)告稱，蒙特利頁巖區(qū)跨越了加州南部和中部約1750平方英里的地區(qū)，可采石油儲量達(dá)到154.2億桶。

對于長期以來高失業(yè)率且財(cái)政頗為緊張的加州來說，這樣的前景顯然很有吸引力，但考慮到環(huán)保問題,各種反對頁巖氣開發(fā)的聲音不絕于耳。水力壓裂法是一種非常規(guī)的開采方式，可應(yīng)用于頁巖油氣的開采過程中。許多環(huán)保主義者認(rèn)為，在水力壓裂開采的過程中，開發(fā)商并不能確保地下水或大氣環(huán)境不會受到污染。還有一些人擔(dān)心，水力壓裂法是否會引發(fā)地震。加州地域廣闊，地震頻繁，因此這種說法讓加州人很擔(dān)心。

石油開發(fā)商稱，水力壓裂技術(shù)實(shí)際上已在加州安全地應(yīng)用了好幾年。而且，開發(fā)商也會在加州政府嚴(yán)格的規(guī)章制度下，以及在考慮到環(huán)保因素的前提下進(jìn)行開發(fā)。而加州失業(yè)率更高的內(nèi)陸與沿海地區(qū)的保守主義者對此事也頗有分歧。隨著修改后的規(guī)章制度的出臺，頁巖氣資源開發(fā)之爭可能會愈演愈烈。

呼喚開發(fā)革命的到來

也有人認(rèn)為，由于蒙特利頁巖區(qū)復(fù)雜的地形條件，開發(fā)公司可采取多種開采方案。圣塔瑪麗亞公司是一家規(guī)模較小的能源開發(fā)公司，該公司通過巖石自然形成的裂縫進(jìn)行勘探，從地下2500英尺的頁巖層每日生產(chǎn)原油200桶。該公司主席大衛(wèi)·普萊特稱，盡管公司還未有使用水力壓裂法的計(jì)劃，但開發(fā)蒙特利頁巖區(qū)確實(shí)能幫助加州解決棘手的財(cái)政問題。

有人甚至稱加州為“美國的沙特”，這種說法有些言過其實(shí)。即使加州真的開始雄心勃勃地開發(fā)蒙特利頁巖區(qū)，也不大可能有太大的經(jīng)濟(jì)奇跡出現(xiàn)。加州人口是北達(dá)科他州人口的50倍。智庫麥肯錫研究院的凱文·克羅恩稱，在加州進(jìn)行開采的土地成本可能比其他州高很多。

到目前為止，還沒有一家開發(fā)商能找出開始大規(guī)模開采蒙特利頁巖區(qū)的方法。盡管存在地質(zhì)上或制度上某些不確定的因素，但很多公司仍看好蒙特利頁巖區(qū)的發(fā)展前景。同樣處在蒙特利頁巖區(qū)的其他州也極具野心，在2月12日的參議院聽證會上，科羅拉多州州長約翰·?？媳R伯就表明了對水力壓裂法的支持。

與此同時，發(fā)展迅速的技術(shù)也呼喚著開發(fā)革命的到來。有消息稱，在水力壓裂開采過程中，鹽溶液可用來代替水，這讓人非常興奮。近幾年來，開采工業(yè)進(jìn)步迅速。貿(mào)易機(jī)構(gòu)西北天然氣協(xié)會的丹·科什納認(rèn)為，再把頁巖氣資源稱為“非常規(guī)資源”已讓人感到非常奇怪了。