頁巖油是從頁巖層抽采出來的非常規(guī)油，近年來的技術(shù)突破使其開采成為可能。事實上頁巖油和頁巖氣常被統(tǒng)稱為頁巖油氣。

普華永道周五公布的一項研究表明，全球頁巖油生產(chǎn)的熱潮預(yù)計將使得油價到2035年將下降40%，而且會使全球GDP同期增長3.7%。從2004年至2011年，美國頁巖油市場以每年26%的速度增長，目前增長雖然有小幅下降，但是到2035年全球頁巖油的生產(chǎn)每天將達1400萬桶，幾乎為今日全球石油供給的12%。這篇報告一石激起千層浪，也引發(fā)了油價空方和多方之間的爭論。

作為空方之一，美國財富管理機構(gòu)萊維特資本管理（Levitt Capital Management）創(chuàng)始人兼CEO萊維特大膽地預(yù)計，到今年年底布倫特石油價格將會下降30%至80美元一桶。萊維特認為美國頁巖油的供給增加將減少油價向上的壓力，并認為頁巖油供給增加的影響被市場大幅低估。他說：“這并不是因為像2008年那樣的經(jīng)濟崩潰，而是因為美國產(chǎn)出了如此多的頁巖油，而人們對這一現(xiàn)象還缺乏了解。”但是多出來的石油由于沒有更多的管道來運輸，使得美國東海岸及加州的煉油廠不得不繼續(xù)從其他國家進口。萊維特表示美國的基礎(chǔ)設(shè)施正在改善，這將有助于減輕石油部門的運輸壓力。

然而看空油價的仍處于少數(shù)，多數(shù)人分析師認為2013年油價將維持在或接近于現(xiàn)有水平。布倫特油價周五最高達到118美元/桶，是去年5月以來的最高值。有觀點認為這主要得益于世界兩大經(jīng)濟體美國和中國經(jīng)濟的好轉(zhuǎn)。在抨擊空方觀點時，有分析師認為，世界石油市場不能只考慮美國因素。雖然美國頁巖油的生產(chǎn)比前兩年要多而且會持續(xù)增長，但是作為世界第一大產(chǎn)油國的沙特的石油產(chǎn)量也是影響因素之一。沙特上個月的石油產(chǎn)量為14個月的最低值，而且目前并沒有動因刺激沙特增加產(chǎn)量。只有中東局勢大為緩解或全球經(jīng)濟復(fù)蘇步伐大幅變緩時，油價才會大幅下跌，而這都是小概率事件。也有分析師認為盡管頁巖油產(chǎn)量會增加，但中國對能源的強勁需求將繼續(xù)構(gòu)成油價向上的壓力。

美國的頁巖氣革命曾被某些學(xué)者認為是美國忽悠中國，是美國的陰謀。不知陰謀論者如何看待美國頁巖油產(chǎn)量增加所造成的影響。但無論如何，如果頁巖油的大量開采真的導(dǎo)致油價下跌，那對石油需求巨大的中國來說倒是一件好事。