占據(jù)美國(guó)頁(yè)巖油預(yù)計(jì)總儲(chǔ)量的2/3，覆蓋加州南部到中部的1750平方公里的區(qū)域，蒙特利頁(yè)巖層（Monterey Shale）可能讓加州躍居美國(guó)最大的石油生產(chǎn)州。

20年以來(lái)，由于其復(fù)雜的地質(zhì)結(jié)構(gòu)導(dǎo)致開采遙不可及。當(dāng)水力壓裂和水平井鉆井技術(shù)組合開啟了頁(yè)巖氣時(shí)代的大門，關(guān)于加州將會(huì)引來(lái)全新的石油熱潮的討論再度火熱起來(lái)。

據(jù)美國(guó)EIA估計(jì)，位于加州南部的蒙特利頁(yè)巖層蘊(yùn)含大約154.2億桶，占美國(guó)總蘊(yùn)藏頁(yè)巖油的64%。相比之下，作為美國(guó)主要的幾大頁(yè)巖油氣巖層之首的the Bakken shale，僅蘊(yùn)含35.9億桶頁(yè)巖油，位列第二的the Eagle Ford則蘊(yùn)含33.5億桶。由此來(lái)算，蒙特利頁(yè)巖層可采頁(yè)巖油是the Bakken shale與the Eagle Ford總蘊(yùn)藏的兩倍。

這個(gè)消息聽(tīng)起來(lái)太令人激動(dòng)了，但事情還有其他的說(shuō)法。一些報(bào)道推測(cè)到，蒙特利頁(yè)巖層位于南加州活動(dòng)地帶的地質(zhì)結(jié)構(gòu)有太多的斷裂和碎片，將影響水平井鉆井的工作。對(duì)此觀點(diǎn)，南加州的石油地質(zhì)資深勘探家Clarke并不認(rèn)同。他認(rèn)為，最大的問(wèn)題是如何確定這塊活動(dòng)地帶的地質(zhì)特征，以及如何應(yīng)對(duì)政府法規(guī)對(duì)鉆井和開發(fā)的影響。雖然加州是美國(guó)石油產(chǎn)量第四大的州，但是州內(nèi)環(huán)保人士、政客及能源業(yè)就水力壓裂法（fracking）的對(duì)抗日趨激烈。對(duì)此，Clarke無(wú)奈道“只要在加州，高產(chǎn)的可能性就不存在。”即使相對(duì)精準(zhǔn)的地質(zhì)勘探可以盡可能的降低開采的所面對(duì)的各種阻力，但是問(wèn)題依然艱難。對(duì)此Clarke表示，“問(wèn)題在于，對(duì)于任何水平井，你都需要了解所鉆的地層。（水平井主要用于開發(fā)低滲透裂縫性地層橫穿裂縫和氣頂、底水油藏減緩氣水推進(jìn)。）因此，好的控制是一件非常重要的事情...在南加州，有太多難以預(yù)料的地質(zhì)問(wèn)題出現(xiàn)。之前在加州盆地做過(guò)大規(guī)模2D地震勘探，但是從未有過(guò)3D地震勘探，這也是頁(yè)巖層開采所需要確定的。”

這些問(wèn)題，不是剛剛發(fā)現(xiàn)的。之前若干公司面對(duì)蒙特利頁(yè)巖層的開采動(dòng)心，但是沒(méi)有一家公司可以解決這些復(fù)雜的地質(zhì)問(wèn)題，提供一個(gè)成功率高的開采方案。